石井/村上組、「この賞をいただけて光栄」。
第68回日本スポーツ賞・競技団体別最優秀賞
2018年のスポーツ界で活躍した選手をたたえる「第68回スポーツ賞」（読売新聞社制定）の表彰式が1月11日（金）、東京都内で開かれた。バレーボール界から競技団体別最優秀賞に、ビーチバレーボール日本代表の石井美樹/村上めぐみ組が受賞した。表彰式には両選手と望月剛コーチ、川合庶ビーチバレーボール事業本部強化委員会副委員長が出席した。
石井/村上組は2015年にチームを結成。2016年3月のAVCアジア選手権で3位、2017年10月のAVCアジアツアーグランフロント大阪大会で3位に入り、メキメキと頭角を現した。
2018年はFIVB主催最高ランクのワールドツアー5starスイス大会で5位タイ。3star東京大会では3位に入り、日本勢初のメダルを獲得した。またアジア競技大会では日本女子として12年ぶりの決勝進出を果たし、これらの結果が評価されての受賞となった。
左から川合庶ビーチバレーボール事業本部強化委員会副委員長、村上、石井、望月コーチ
石井は「ビーチはバレーボールに比べてなかなか目立たないので、このような賞をいただけて光栄です。自信になるし、とてもうれしいです」と笑顔を見せた。
村上は「日頃から一緒に練習しているパートナー、スポンサーや友人、家族のおかげでいまの自分がある。本当にありがとうございます、という気持ちです」と受賞の喜びを語った。
望月コーチは「日々の積み重ねが習慣化され始めたことに結果がついてきた。これからもベストが出せる準備をしていきたい」と抱負を語った。
大賞にはスケートの羽生弓弦選手、オリンピック特別賞には平昌オリンピックスピードスケート女子日本代表が受賞。また、特別賞には水泳の池江璃花子選手が、奨励賞にはテニスの大坂なおみ選手が、世界でのめざましい活躍を評価され選ばれた。